Dotknij Słońca po raz pierwszy: sonda Parkera trafiła do rozgrzanej do czerwoności gwiazdy

Ostatnio NASA wypuściła pojazd kosmiczny Delta IV Heavy w kosmos, którego celem jest dostarczenie sondy Parker do Słońca. Delta IV Heavy Boeinga jest uważana za najdroższą rakietę na świecie; ten gigant o masie startowej 733 ton jest w stanie wystrzelić do 28,8 ton ładunku na niską orbitę Ziemi. Koszt jednego wystrzelenia tej rakiety to 400 milionów dolarów.

Nie chodzi jednak o samą rakietę, ale o jej unikalny ładunek wielkości samochodu - sondę Parkera, opisaną jako „pierwszy statek kosmiczny, który dotknie gwiazdy”. Został nazwany na cześć 91-letniego astrofizyka Eugene'a Parkera, który, nawiasem mówiąc, był obecny podczas startu i pożegnał się z imiennikiem, życząc udanego lotu.

Misja sondy jest zaplanowana na 7 lat, ale pierwsze zbliżenie z oprawą oświetleniową spodziewane jest w listopadzie. Ogólnie, według wszystkich obliczeń, urządzenie będzie musiało wykonać 24 obroty wokół gwiazdy i zbliżyć się do niej w rekordowej odległości 6,1 miliona kilometrów. Nawiasem mówiąc, będzie to „dotyk” wspomniany przez naukowców. Sonda, poprzedniczka Helios-2, z podobnym zadaniem dotarła do Słońca w 1976 roku, ale potem pozostała 43,4 miliona kilometrów do gorącego obiektu.

Od ciepła gwiazdy Parker będzie chroniony specjalnym ekranem wykonanym z włókna węglowego o grubości 11 centymetrów. Taka ochrona jest w stanie wytrzymać temperatury rzędu 1300 stopni.